Tokyo’daki yangın bombalarının tarihçisi Katsumoto Saotome 90 yaşında öldü.

Yayıncısı Iwanami Shoten, Associated Press’e ölümü doğruladı. Japonya’nın kamu yayıncısı NHK, nedenin organ yetmezliği olduğunu bildirdi.

10 Mart 1945’te, 334 alçaktan uçan Amerikan B-29 “Uçan Kale” savaş uçağı şehri bombalayarak şehrin çoğunu yerle bir ettiğinde, Bay Saotome ailesi ve kız kardeşleriyle birlikte evdeydi. Yıkım, Amerika’nın Ağustos ayında Hiroşima ve Nagazaki’ye atom bombası atmasının ve ardından haftalar sonra Japonya’nın koşulsuz teslimiyetinin habercisiydi.

Atom bombaları, savaş sonrası Japon hükümetleri tarafından kurulan anıt siteler ve müzelerle dünya çapında birinci sayfa haberi oldu. Ancak Bay Saotome, Tokyo’nun napalm haline gelecek olan bir jöle petrol prototipi kullanılarak bombalanmasının daha geniş dünyada hafızalardan silindiğini söyledi. (Jöle, Bay Saotome’nin ailesi de dahil olmak üzere Tokyo sakinlerinin kara yangınlarından kaçmak için kaçtığı yerel nehirleri bile ateşe verdi.)

2005’te Irish Times, bir B-29 pilotu olan Chester Marshall’dan alıntı yaptı: “5000 fitte yanan etin kokusunu alabiliyordunuz. … İki üç gün hiçbir şey yiyemedim. Gerçekten mide bulandırıcıydı biliyorsun. Sadece ‘Bu koktuğum ne?’ dedik. Ve bu bir tür tatlı koku ve biri dedi ki, ‘Eh, bu yanan et, öyle olması gerekiyordu.’ ”

Bay Saotome, Tokyo’daki ölü sayısının Hiroşima’ya yapılan atom saldırısından (140.000 ölü) daha az olmasına rağmen, Nagazaki’dekinden (70.000) daha yüksek olduğunu ve Müttefiklerin Alman şehrine yönelik bombalamasından kaynaklanan tahmini 25.000 ölüden çok daha yüksek olduğunu kaydetti. Dresden, Şubat 1945’te Dresden’e gitti. Savaş sonrası Japon hükümetlerinin, Amerikalı işgalcilerle ilişkilerini daha da kötüleştirmemek için Tokyo bombalamasını küçümsemeye çalıştığına inandığını söyledi.

Yirmi yıldan fazla bir süre sonra, Bay Saotome New York Times’a, bir tarih dersine katıldığında tam zamanlı bir romancı olarak geçimini sağladığını ve Tokyo’ya yönelik yangın bombası kampanyasından neden okul metinlerinde hiç bahsedilmediğini sorduğunu hatırlattı. Bir profesör olan konuşmacı, tarihçiler için çok az belge bulunduğunu söylediğinde, Bay Saotome bir yazar olarak yeni bir amaç bulduğunu hatırladı.

Times’ın haberine göre, ülkeyi görgü tanıkları için aradı, hükümetten arşivlere erişim istedi ve 1971’de hayatta kalan yedi kişinin hesaplarını yüz binlerce satan bir kitapta yayınladı. Bunu, çoğunlukla kurgusal olmayan eserler olmak üzere, aynı zamanda romanlar ve arka planda hava saldırısı olan bir çocuk kitabı olmak üzere birkaç cilt daha izledi. Ayrıca, Tokyo’nun bombalanmasının dramada merkezi bir rol oynadığı 1991 Japon filmi “Sensou to seishun”un (Savaş ve Gençlik) senaryosunu yazdı.

Saldırı sırasında çocukluk evini kaybetmesine ve birçok arkadaşının ve komşusunun öldüğünü görmesine rağmen, Bay Saotome’nin yazılarının asla Amerikan karşıtı olmadığını, her zaman “barış yanlısı” olduğunu söyledi.

Ne de olsa Nikkei Weekly’ye verdiği demeçte, Japonların 1938’de Çin’in Chungking şehrinde sivillere ayrım gözetmeksizin bir hava saldırısı düzenlediğini söyledi.

Bu ‘göze göz’ mantığının bedelini sivillerin çektiği acılar ödedi” dedi.

Bay Saotome, 26 Mart 1932’de Tokyo’nun kuzeyindeki bir bölgede doğdu, ancak şehrin doğu kesiminde, daha fakir ailelerin yaşadığı Shitamachi (alçak kasaba) olarak bilinir. Babasının, annesi bir terzi iken alkolizm nedeniyle zayıflamış bir vücut nedeniyle askere alınmadığı bildirildi.

Bay Saotome, annesi, babası ve iki ablası, Amerikan B-29’ları 9 Mart 1945 gece yarısından, Amerikalıların Meetinghouse Operasyonu olarak adlandırdıkları şeyin bir parçası olarak şafaktan önceye kadar Tokyo’ya yangın çıkarıcı bombalar bırakırken hayatları için uğraşmışlardı.

ABD ordusu, Tokyo’nun o zamanlar çoğunlukla ahşap evlerden oluşan yoğun nüfuslu bölgelerini hedeflediğini, çünkü bu bölgelerin Japon İmparatorluk ordusu için mühimmat ve parça üreten küçük fabrikaları içerdiğini söyledi. Bay Katsumoto, yaşına rağmen, savaş için cephaneye dönüştürülmek üzere sokaklardan hurda metal topladığı bir demir fabrikasında da çalıştı.

Bay Saotome Times’a verdiği demeçte, Amerikalı savaş planlayıcılarının yerleşim bölgelerine yapılan baskınlara göz yumduğunu çünkü aralarında gençlerin de bulunduğu sivil ailelerin savaş çabalarına dahil olduğunu söyledi. Neredeyse tanrı olarak kabul edilen bir imparator için vatansever görevleri olarak kendilerine söyleneni yapmaları için genç ve yaşlılar üzerinde hatırı sayılır bir baskı olduğunu ekledi.

“Bize öğretmenler tarafından ve radyo programlarında tanrının çocukları olduğumuz için Japonya’nın savaşı kesinlikle kazanacağı öğretildi” dedi ve kendi özel şüphelerinin dile getirilmediğini de sözlerine ekledi. İtirazın rezalete ve vatana ihanet suçlamalarına yol açacağını açıkladı.

Saldırının olduğu gece kuzeybatıdan esen güçlü bir rüzgar körük gibi davrandı, alevleri o kadar yüksek ve geniş yelpazeye yaydı ki Guam’daki üsse geri dönen B-29 pilotları, alevleri Pasifik’in 150 mil ötesinden görebileceklerini söylediler. 1985’te Times’a konuşan Bay Saotome, “Bir resme kırmızı bir filtreden bakmak gibiydi” dedi. “Ateş yaşayan bir şey gibiydi. Tıpkı bir yaratık gibi koştu, bizi kovaladı.”

ABD askeri kayıtlarına göre, o gece dokuz B-29 vuruldu ve her biri 11 kişilik mürettebat taşıyordu. 1993 yılında Yomiuri Shimbun gazetesine verdiği demeçte, bulunan B-29 cesetlerinden birinin bir kadın olduğunu söyledi ve hiçbir zaman teyit edememesine rağmen, kadının bir Amerikan savaş muhabiri olabileceğini tahmin etti.

Kitaplarının ve filmlerinin ötesindeki en gurur verici başarısı, bombalamaları anmak için müzeyi kurmaktı. 2002 yılında açılan ve özel bağışlarla inşa edilen Tokyo Baskın ve Savaş Hasarları Merkezi, başkentin eteklerinde oturuyor. Bay Saotome’nin müzesi, Nagasaki Atom Bombası Kurbanları Ulusal Barış Anıtı Salonu’na yılda 1 milyondan fazla ziyaretçiden çok, çoğu öğrenci gruplarından oluşan yılda 10.000’den az ziyaretçi çekiyor.

Bay Saotome hakkında bilgiler hayatta kalanlar hemen mevcut değildi.

1990 yılında, kısmen anılarından birine dayanarak “Tobe Tobe Hiyoko” (Uç, Uç, Küçük Civciv) adlı bir çocuk kitabı yayınladı: Bay Saotome’nin komşuları, bir tür hava saldırısı beklerken bir horoz öldürdü. , yüksek sesle ötmesi nedeniyle bir çocuk tarafından evcil hayvan olarak tutulur.

1990’da Daily Yomiuri’ye verdiği demeçte, “Çocukların, hayatları sürekli tehdit altındayken insanların bazen hayal kırıklıklarını zararsızlara attığını anlamalarını istiyorum” dedi. “Yangında her şeyini kaybettikten sonra, insanlar bencil davranışlarından pişmanlık duydular ve eğer horozu canlı tutmuş olsaydı, baskından önce onları uyandırabilirdi. Çocukların savaşın tüm canlıları öldürdüğünü anlamalarını istiyorum.”