İkinci Dünya Savaşı’ndan ‘Anıt Adamları’nın sonuncusu Richard Barancık 98 yaşında öldü

Barancık Bey, hayatının büyük bir bölümünde, memleketi Chicago’da ve ülke genelinde kendisinin ve firmasının tasarladığı şık evler, yüksek apartmanlar ve ofis kompleksleriyle aranan bir mimar olarak tanındı.

Ancak son yıllarında, II. Dünya Savaşı’nın uzun süredir gözden kaçan bir bölümündeki rolüyle ünlendi. Savaşın sona ermesinden sonraki üç ay boyunca, o zamanlar ABD Ordusunda 21 yaşında bir er birinci sınıf olan Barancık Bey, Anıtlar, Güzel Sanatlar ve Arşivler bölümü olarak bilinen bir birimin operasyonlarına yardım etti.

Üyeleri halk arasında “anıt adamlar” olarak bilinen, ancak savaş bittikten sonra kadınları da içeren MFAA, 1943’te Müttefiklerin savaş sırasında Avrupa’daki sanat eserlerinin ve kültürel alanların yıkımını en aza indirmelerine yardımcı olmak için kurulmuştu. Müze küratörleri ve yöneticileri, sanatçılar ve mimarlar, akademisyenler ve kütüphaneciler hizmet için gönüllü oldular ve askeri rütbeler aldılar.

“Yıkmak yerine kurtarmakla görevli bu yeni tür asker olmak için yerleşik kariyerlerinden uzaklaştılar” dedi. Robert M.Edselhikayeleri üzerine birkaç kitabın yazarı ve George Clooney’nin yönettiği ve oynadığı 2014 filmi “The Monuments Men”de ortak çalışan.

Anıt görevlileri ilk başta Müttefik komutanların bombardıman uçaklarını kültürel öneme sahip yerlerden uzaklaştırmasına yardım etti. Bu tür yerler kazara hasar gördüğünde, memurlar ilk onarımların yapılmasına yardımcı oldu. Edsel’e göre onların varlığı, Müttefiklerin sözde ahlaksızlığı hakkındaki Nazi propagandasına karşı bir denge görevi gördü ve “kalpleri ve akılları” kazanmaya yardımcı oldu.

Savaş ilerledikçe ve sonunda kazanıldıkça, üyeleri Edsel’in “tarihin en büyük hırsızlığı” olarak tanımladığı şeyi araştıran dedektifler haline geldikçe, birimin görevi de gelişti.

Naziler Avrupa çapında ilerlerken, fethedilen topraklardaki müzelere ve diğer kurumlara ve Holokost’ta zulüm gören ve çoğu durumda öldürülen Yahudilere ait çok sayıda sanat eserini çalmışlardı.

Nazi hırsızlığından veya savaş zamanı bombalarından korunmak için manastırlarda, kalelerde, mağaralarda ve tuz madenlerinde daha fazla sanat eseri saklanmıştı. Bu hazineler arasında tablolar, çizimler, duvar halıları, heykeller, nadir kitaplar, kilise el yazmaları, vitray eserler, madeni paralar ve yüzyıllar boyunca biriken diğer eserler – hatta değerli kelebek koleksiyonları vardı.

Savaş sonrasında anıt görevlileri bu eserlerin bekçisi oldular ve iadeleri için ilk adımları attılar. Memurlar, merkezi toplama ve dağıtım noktaları kurdu. Sanat aşığı olan Barancık bey gönüllü olarak hizmete girdi ve Avusturya’da şoförlük ve bekçilik yapmak üzere görevlendirildi.

2015’te Los Angeles Times’a “Amerikalılar Avrupa’nın kültürel geleneklerini önemsiyordu” dedi. “Nazilerin yaptıklarını kurtarmak için elimizden gelen her şeyi yaptık. Yapabileceğimizin en iyisi bu.”

MFAA’nın kurucusu ve yönetim kurulu başkanı Edsel’e göre, toplamda 14 ülkeden yaklaşık 350 erkek ve kadın MFAA’da görev yaptı. Anıtlar Erkek ve Kadın Vakfı. Bunlardan Barancık Bey hayatta kalan son kişiydi.

Clooney’nin filminin yayınlanması, hikayelerinin halkın dikkatini çekmesine yardımcı oldu ve 2015’te Bay Barancık ve birkaç eski meslektaşının katılımıyla grup Kongre Altın Madalyası aldı.

Richard Morton Barancık, 19 Ekim 1924’te Chicago’da doğdu. Babası doktordu ve ev hanımı olan annesi, bale dersleri için müzik eşliğinde klasik eğitim almış bir piyanistti.

Barancık Bey, kızının her zaman sanatla ilgilendiğini söyledi. Lise yıllarında ilginç bir çizgi film hobisi edindi ve hayatının son günlerine kadar bu hobisini sürdürdü.

1942’de liseden mezun olduktan sonra, 1944’te İngiltere’ye konuşlandırılmadan önce, Nebraska Üniversitesi’nde mühendislik okuyan Ordu Yedek Birlikleri’ne katıldı.

O yılın Noel arifesinde, Bulge Muharebesi’ne katılmak üzere İngiliz Kanalı’nı karşıdan karşıya geçerken, Almanlar aynı yolculuğu yapan başka bir Müttefik gemisini torpile ederek ABD tarihinin en kötü deniz felaketlerinden birinde Barancık’ın tümeninden pek çoğu da dahil olmak üzere yüzlerce ABD askerini öldürdü.

Saldırının ardından Barancık Bey, Fransa’ya ve nihayetinde Avusturya’ya gönderilmiş ve burada MFAA’yı öğrenmiş ve gönüllü olarak askere gitmiştir.

“Salzburg’a geldiğimde,” dedi, “sadece şehrin güzelliğinden değil, Güzel Sanatlar Bölümü’ndeki erkeklerin kalitesinden de etkilenmiştim. Tipik olarak daha yaşlı ve çok iyi eğitimliydiler.”

Barancık daha sonra İngiltere’de Cambridge Üniversitesi’nde ve Fransa’da Fontainebleau’daki École des Beaux-Arts’ta mimarlık okudu. Amerika Birleşik Devletleri’ne döndükten sonra, Illinois Üniversitesi’nde okudu ve 1947’de Lisans Derecesi ve ertesi yıl mimarlık alanında ikinci bir lisans derecesi aldı.

Chicago merkezli Barancik, Conte and Associates firmasında onlarca yıl müdür olarak çalıştı.

Barancık Bey’in Rema Stone ile olan evliliği boşanmayla sonuçlandı. İkinci karısı, eski Suzanne Hammerman, 31 yıllık evliliğin ardından 1995 yılında öldü. Üçüncü eşi Claire Holland Barancik, yirmi yıllık evliliğin ardından 2021’de öldü.

Hayatta kalanlar arasında ilk evliliğinden üç çocuğu var: St. Petersburg, Florida’dan Robert Barancik, Washington, Bainbridge Island’dan Michael Barancik ve New York’tan Cathy B. Graham; ikinci evliliğinden iki çocuğu, Chicago’dan Jill Barancik ve Los Angeles’tan Ellie Barancik; dört torun; ve üç torun çocuğu.

Dünya Savaşı’nın sona ermesinden yaklaşık 80 yıl sonra, Nazilerin yağmaladığı sanat eserlerinin hem müzelere hem de hazineleri çalınan Yahudi koleksiyonerlerin mirasçılarına iadesi devam ediyor. Savaşta yanmış, kırılmış veya başka bir şekilde yok edilmiş bazı eserler asla iade edilmeyecektir.

Bir röportajda Jill Barancik, babasının “bir kahraman olarak gösterilmekte isteksiz olduğunu” çünkü birçok anıt görevlisinin “çok daha yaşlı ve daha başarılı” olduğunu bildiğini söyledi.

Birkaç yıl önce, bir İtalyan görüşmeci, Bay Barancik’e gruplarından hayatta kalan son kişi olmanın nasıl bir his olduğunu sordu. “Ne üzgünüm ne de gururluyum” diye yanıtladı. “Ülkeme hizmet etmekten onur duyuyorum.”